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Qu'est-ce que le trouble bipolaire ?

Le trouble bipolaire est une maladie psychiatrique chronique caractérisée par des troubles récurrents de l’humeur ; elle était appelée auparavant psychose maniacodépressive.

Chez les personnes malades, l’humeur évolue typiquement selon deux phases (d’où le terme bipolaire), qui surviennent en alternance, entrecoupées par des intervalles durant lesquels l'humeur est normale :

des épisodes maniaques ou hypomaniaques avec une exaltation de l’humeur, une agitation psychomotrice
des épisodes dépressifs.
Ces changements anormaux de l'humeur s'accompagnent de modifications de l'activité et de l'énergie de la personne.

Trouble bipolaire avec alternance d'épisodes maniaques et de phases dépressives

Les épisodes maniaques
Durant ces phases d’exaltation, les patients sont extrêmement actifs, voire agités et se sentent parfois euphoriques et exaltés. Cela se traduit dans leur comportement : ils prévoient par exemple de multiples projets, ou font de grosses dépenses sans vérifier leur bien-fondé. Cependant, dans ces périodes, les personnes atteintes peuvent aussi être irritables.
Les épisodes dépressifs
Ils correspondent à un fléchissement de l’humeur, faisant suite à une phase maniaque. Les patients peuvent alors éprouver une grande tristesse, et perdre tout désir d’activité. Parfois, ils se replient sur eux-mêmes et développent des idées suicidaires.

Entre ces épisodes, l’humeur peut redevenir normale, ou quasiment normale : ce sont les intervalles de rémission.

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Autres expressions du trouble bipolaire

Chez certaines personnes, le trouble bipolaire se caractérise par la survenue d’un ou plusieurs épisodes maniaques sans épisodes dépressifs.
D'autres personnes présentent des épisodes mixtes au cours desquels des symptômes dépressifs et des symptômes de manie peuvent coexister. Le diagnostic est difficile. Le traitement est essentiel car le risque de suicide est important.
Chez d'autres, le trouble bipolaire est caractérisé par la survenue d’un ou de plusieurs épisodes dépressifs majeurs et d’au moins un épisode hypomaniaque (phases d’exaltation moins prononcées).
Cet état peut être compatible avec une vie sociale subnormale. Certains patients apprécient d’ailleurs ces périodes, durant lesquelles ils se sentent particulièrement performants. En revanche, cela les incite parfois à arrêter leur traitement, avec un risque de déclencher des épisodes maniaques plus graves.

Causes et facteurs déclenchants du trouble bipolaire

On ne comprend pas encore l’origine du trouble bipolaire.

On sait toutefois qu’il existe, chez les personnes malades, des troubles biologiques dans le fonctionnement et la communication des cellules du cerveau, ainsi que des anomalies génétiques (plusieurs gènes ont été identifiés comme favorisant l’apparition du trouble bipolaire. La maladie est d’ailleurs plus répandue dans certaines familles).

Eléments déclencheurs chez une personne prédisposée :

Stress, quelles qu’en soient les causes (divorce, séparation affective, décès d’un proche, licenciement, déménagement, etc.)
Consommation d’alcool, de tabac et/ou de drogues
Manque de sommeil
Survenue d’une maladie (ex. : hyperthyroïdie) ;
Plus rarement, la prise de certains médicaments (corticoïdes, traitement de la maladie de Parkinson, anti-inflammatoires, antidépresseurs, etc.)

Cependant, un trouble bipolaire peut également se développer sans élément favorisant ni déclenchant.